(Amphioxus), род хордовых животных, напоминающих планом своего строения позвоночных и связанных с ними близким, хотя и не вполне ясным родством. Исключительно морские существа, живущие в мягком, чистом песке, выровненном океаническими течениями. Максимальная длина ок. 7,6 см. Распространены повсеместно. Ланцетники раздельнополы, они мечут икру на рассвете, в строго определенные летние дни. Развитие происходит в толще воды. Как и у водных позвоночных, в частности рыб, их глотка пронизана жаберными щелями, у них имеются трубчатый спинной мозг, сегментированная мускулатура, а роль позвоночника играет его эволюционный предшественник - хорда. Настоящей головы, головного мозга, органов чувств и челюстей у них нет. Ланцетники живут в песке, выставив из него только передний конец тела с ротовым отверстием, и кормятся, всасывая воду и отфильтровывая из нее микроскопические организмы при помощи выделяющего слизь органа эндостиля, гомологичного щитовидной железе позвоночных.